ライヴ当日、渋谷アップルストアの前には、ウワサを聞きつけたファンが、早くから列を成す光景が。開演予定時刻の20時が近づくにつれ、その列はぐんぐんと伸び、ついにパルコ前の交差点まで到達。開演前から早くも熱気ムンムンだ。

　客入れが完了し、20時を少し回ったころ、期待と興奮ではちきれんばかりのフロアーに、らせん階段をつたってメンバー5人が次々と登場。「PE'Z」のロゴが全面にあしらわれたおそろいのシャツと短パン姿で、にこやかに歓声に応えるメンバーたちは、どこかほのぼのとしていて微笑ましい。しかし、おもむろに演奏がスタートすると、その大迫力の音圧と男気溢れるパフォーマンスに、ただただ圧倒されるばかり。航のドラムとNireharaのウッドベースが作り出す重厚なうねりに、ヒイズミのキーボードが華麗に絡み、Kadotaのサックス、Ohyamaのトランペットがアグレッシヴに攻撃を仕掛ける。「夢ノエンアレ」「さらば愛しきストレンジャー」の2曲で、会場全体は完全にヒートアップ。オーディエンスもサウンドを全身で受け止め、体全体でリズムを刻んで熱演に応える。

　続いて、先日発売されたPE'Z初のカヴァー・アルバム『日本のジャズ -SAMURAI SPIRIT-』から、「用心棒」と「鈴懸の径」の2曲をプレイ。PE'Z流にアレンジされたジャズの名曲にたっぷり酔いしれた後、突然のスペシャル・ゲスト登場にどよめく会場！ 何と、イギリスの新鋭ソウル・シンガー、ネイト・ジェームスが、PE'Zとコラボするためにアップルストアのステージに降り立ったのだ。

　前日に続いての共演となった2組だが、2度目とは思えないほど息もピッタリのパフォーマンスを披露。ネイトの大ヒット曲「Universal」では、PE'Zの織り成す和テイストのサウンドに、ネイトのソウルフルなヴォーカルがスリリングに絡み合い、フロアをグルーヴィに揺らす。続いてソウル界の伝説、オーティス・レディングの「HARD TO HANDLE」のカヴァーへ。勢いづく演奏に、ネイトもオーティスばりの熱いシャウトで応戦。そして最後に披露されたのが、このコラボのためにOhyamaとネイトが共作した新曲「LIVE FOR THE GROOVE」だ。まるでこの出会いを祝福するかのような、心浮き立つ軽やかなメロディが、会場をも幸福な気持ちで満たしてくれる。彼らが心から互いにリスペクトし合い、共演を楽しんでいることが、サウンドや表情からストレートに伝わってきた。

　こうして約30分間のライヴは終了。その後、場所を変えてメンバーに話を聞くことができた。続きは後編で！