熱心な音楽ファンなら、自分と好みの似ている人が、ほかにどんな曲を聴いているのか、多少なりとも気になるというもの。そこで、例えば今ヒット中のシザー・シスターズのアルバム『Ta Dah』をナップスターで聴きながら、同じ作品をライブラリにダウンロードした人が、他にどんな音楽を愛聴しているのか、コレクションをのぞいてみるとする。

　方法は簡単。アーティストの楽曲リストを右クリックし、出てきたメニューの中から「他のメンバーのコレクションを検索」を選択するだけ。あとはズラリと並んだメンバーの名前を適当にクリックすれば、その人がダウンロードしたアーティストやアルバムが丸わかりというわけだ。

　ここで、ある人のコレクションの中から、玄人好みの英ロック・バンド、ダイアー・ストレイツを発見。意外な出会いにテンションが上がる。往年の大ヒット曲「悲しきサルタン」を聴きながら、さらにダイアー・ストレイツ・ファンを検索し、そのコレクションを物色してみる。

　すると、適当にチョイスしたメンバーのコレクションの中に、前からきちんと聴いてみたかったブラジル音楽の巨匠、アントニオ・カルロス・ジョビンの名が。早速、試聴してみる。もちろん30秒で終了することなく、フルで聴けるのがなんともうれしい。

　そもそも、自分と趣味が似ている人の引き出しならば、よほどのハズレは入っていないはず。こうして音楽的好奇心の赴くまま、人から人のコレクションへと渡り歩き、新しい出会いや懐かしい再会に興奮していると、時間がたつもの忘れてしまう。中毒になりそうで怖いほどだ。

　ところでこのメンバー、登録しているアーティストが私と結構かぶっているかも……と、メンバー自身に興味が沸いたとしよう。となれば、その名前を右クリック。すると、その人の公開プロフィールを見ることができる。さらに、気になるメンバーは「メンバーを保存」機能で「マイ Napster メンバー」フォルダに登録しておけば、いつでも気軽にその人のコレクションの中身を拝見することが可能だ。さらには、メッセージ送信機能を使って、ファン同士で交流を図ることだってできる。ナップスターには音楽をベースにしたコミュニケーションが基本的なサービスとして組み込まれているのだ。

　もちろん、他者との交流を望まなければ、プロフィールを公開しなければよいだけ。トップページの「メンバー情報」にある「Napsterコミュニティ」のチェックを外しておけば、プロフィールやライブラリの中身を他人に見られることはない。

　一方、友達同士で入会した人は、メンバー名やメールアドレスを互いに知らせておけば、仲間内で「メッセージを送信」機能を使って連絡を取り合ったり、「トラックを送信」機能を使ってお気に入りの曲を共有することも簡単にできてしまう。

　ナップスターと言えば、元は音楽ファン同士の交流を目的に作られ、音楽フリークの間で爆発的な支持を得た無料ファイル交換ソフトである。サービスの形は変わり、有料化したものの、ファン同士で音楽を共有するという当初のコンセプトが今もしっかりと受け継がれているのは、なんとも頼もしく、うれしいことだ。

　サービス体験初日、あまりに夢中になりすぎて、気付けば5時間以上も音楽の海をさまよい続けていた私。近々購入しようと思っていた新譜3枚を含む100曲近くを試聴＆ダウンロードできたとあって、1日ですっかり元は取れた気分。この先、ナップスターと長い付き合いになることは、どうやら間違いなさそうだ。