第3世代iPod shuffleの目玉機能はMac OS Xの機能「VoiceOver」を利用した、曲名の読み上げ機能だ。曲名やアーティスト名を知りたいときは、ボタンを押すだけで、iPod shuffleが音声で教えてくれる。音声ガイダンスを頼りにプレイリストを切り替えることも可能だ。うれしいのは、日本語での読み上げにも対応していること。どんな声か気になる方は、このページでサンプル音声を聞いてみよう。Windowsや、古いバージョンのMac OS Xでも読み上げ機能は使えるが、最新Mac OS Xとは違う声になるようだ。

　読み上げの仕組みは、まずiTunesが曲情報を読み取り、VoiceOverを使って曲名・アーティスト名、プレイリスト名の音声ファイルを生成。それをiPod shuffleに転送することで実現している。

　スペックを見てみよう。メモリー容量は、旧モデルの1GB、2GBから大幅アップの4GB。AAC形式、ビットレート128kbpsの曲なら約1000曲入る。連続再生時間は2時間ほど減って、最大10時間。本体には電源兼再生モード設定スイッチがあるのみで、再生・停止や音量調節といった操作は、標準で付属するリモコン付きイヤホン、Apple Earphones with Remoteで行う。

　そして、気になる価格は8800円。第2世代iPod shuffle（1GB）の5800円からはだいぶ上がってしまったが、容量も4倍だから、仕方のないところか。カラーバリエーションはシルバーとブラックの2種類。きっと、そのうちカラバリも増えるだろう。プレスリリースによると、「本日より順次出荷予定」とのこと。

　それにしても、「もうこれ以上何もすることはない」と思ってしまうほど完成度が高かった第2世代iPod shuffleを、一気に古くさく見せてしまうほど衝撃的な新製品の登場。アップルのイノベーションへの情熱を見せつけられた気がする。